Penyebab umum terjadinya Perang Dunia II antara lain:

• Kegagalan Liga Bangsa-bangsa (LBB) dalam menciptakan perdamaian dunia. LBB bukan lagi alat untuk mencapai tujuan, tetapi menjadi alat politik negara-negara besar untuk mencari keuntungan. LBB tidak dapat berbuat apa-apa ketika negara-negara besar berbuat semaunya, misalnya pada tahun 1935 Italia melakukan serangan terhadap Ethiopia.
• Negara-negara maju saling berlomba untuk memperkuat militer dan persenjataan. Dengan kegagalan LBB tersebut, dunia Barat terutama Jerman dan Italia mencurigai komunisme Rusia tetapi kemudian Rusia mencurigai fasisme Italia dan nasionalis-sosialis Jerman. Oleh karena saling mencurigai akhirnya negara-negara tersebut memperkuat militer dan persenjataannya.
• Adanya politik aliansi (mencari kawan persekutuan). Kekhawatiran akan adanya perang besar, maka negara-negara mencari kawan dan muncullah dua blok besar yakni:
  1. Blok Fasis/Poros, terdiri atas Jerman, Italia, Jepang, Rumania, dan Bulgaria.
  2. Blok Sekutu, terdiri atas:
     • Blok demokrasi yaitu Perancis, Inggris, Amerika Serikat, dan Belanda.
     • Blok komunis yaitu Rusia, Polandia, Hongaria, Yugoslavia, dan Cekoslovakia.
• Adanya pertentangan-pertentangan akibat ekspansi.
  1. Jerman mengumumkan Lebensraumnya (Jerman Raya) yang meliputi Eropa Tengah.
  2. Italia menginginkan Italia Irredenta yang meliputi seluruh laut Tengah dan Abyssinia.
  3. Jepang mengumumkan Kemakmuran Bersama di Asia Timur Raya.

• Adanya pertentangan faham demokrasi, fasisme, dan komunisme.
• Adanya politik balas dendam Revanche Idea Jerman terhadap Perancis karena Jerman merasa dihina dengan Perjanjian Versailes.

• Di Eropa, sebab khusus terjadinya Perang Dunia ke II adalah penyerangan Jerman terhadap kota Danzig, di Polandia pada tangal 1 September 1939
• Di Asia, sebab khususnya adalah penyerangan Jepang ke Pangkalan Armada Angkatan Laut Amerika di Pearl Harbour, di Hawai pada tangal 7 Desember 1941.